Uno de los retos menos analizados a los que se enfrentan los cristianos a medida que aumentan sus ingresos no es la codicia en sus formas más evidentes, sino la normalización. Lo que antes se percibía como abundancia se convierte poco a poco en la norma. Lo que antes se consideraba opcional empieza a parecer necesario. Sin haber tomado una sola decisión deliberada de «vivir con generosidad», la vida se vuelve más plena, más ajetreada y más cara, y la generosidad, sin que nos demos cuenta, se vuelve más difícil.

Este es el problema de la inflación del estilo de vida y, para muchos cristianos fieles, se manifiesta en forma de un materialismo sutil.

Cuando el aumento de los ingresos redefine el concepto de «suficiente»

La inflación del estilo de vida se produce cuando el aumento de los ingresos va acompañado —a menudo de forma automática— de un aumento del gasto. Se produce un aumento salarial y, al poco tiempo, se pasa a una vivienda más grande, un barrio más seguro, un mejor distrito escolar, más actividades extraescolares, vacaciones más lujosas, tecnología más avanzada y expectativas más altas en todos los ámbitos.

Ninguna de estas opciones es intrínsecamente errónea. De hecho, la mayoría está motivada por buenas intenciones:

Cuidar bien de los niños
Aprovechar las oportunidades de forma responsable
Para disfrutar de los buenos dones de Dios
Vivir con sensatez en el propio contexto

El problema es que cada decisión parece razonable por sí sola, pero, en conjunto, van redefiniendo lo que se considera normal. Con el tiempo, la pregunta pasa de ser «¿Podemos permitirnos esto?» a «¿Cómo no íbamos a hacerlo?».

Lo que antes se habría considerado un lujo, ahora se percibe como lo mínimo necesario para ser responsable, cariñoso o incluso fiel.

Materialismo «respetable»

Muchos cristianos se oponen, con razón, al consumo ostentoso. No aspiran a una riqueza llamativa ni a lujos extravagantes. En cambio, adoptan lo que podría denominarse «materialismo respetable»: una forma de consumo que se presenta como prudente, centrada en la familia y culturalmente adecuada.

A menudo suena así:

«Lo necesitamos por los niños».
«Es simplemente el coste de la vida aquí».
«Todo el mundo en nuestra situación hace lo mismo».
«No es un lujo, es calidad».
«Simplemente intentamos actuar con sensatez».

Una vez más, ninguna de estas afirmaciones es necesariamente falsa. La cuestión no es el engaño, sino la desviación.

Cuando todos los gastos importantes se justifican como necesarios, ya no queda lugar para la moderación. Con el tiempo, la comodidad queda moralmente al margen de cualquier escrutinio. Las decisiones de gasto ya no se evalúan desde un punto de vista espiritual; se dan por sentadas.

Así es como el materialismo se mantiene vivo entre las personas que desean sinceramente seguir a Cristo.

La desaparición del margen

Uno de los indicios más evidentes de la inflación del estilo de vida es la desaparición del margen. El margen es ese espacio financiero y emocional que permite que la generosidad sea flexible, en lugar de verse limitada. Es la capacidad de decir «sí» sin tener que reorganizar todo lo demás.

A medida que aumentan los compromisos fijos —hipotecas, matrículas, actividades, planes de viaje—, el margen se reduce. Las donaciones no cesan, pero se ven limitadas por lo que queda una vez cubiertas las obligaciones. La generosidad ya no viene determinada principalmente por la vocación o la compasión, sino por la liquidez.

Esto da lugar a una paradoja que muchos cristianos perciben, pero que les cuesta definir:

«Ganamos más que nunca, pero nos cuesta más compartir lo que tenemos que antes».

El problema no es la codicia en el sentido clásico. Se trata de un compromiso previo. Ya se han destinado recursos a mantener un nivel de vida que ahora se considera innegociable.

La comodidad como punto ciego moral

El peligro espiritual del materialismo sutil no radica en el exceso, sino en el derecho a la comodidad, en el que la comodidad se convierte en:

Un requisito previo para la paz
Una muestra de la provisión de Dios
Un límite que no se debe traspasar

Cuando la comodidad se da por sentada, cualquier amenaza a la misma se percibe como injusta. Cualquier petición de sacrificio parece irrazonable. Cualquier recorte se percibe como una pérdida más que como una elección.

Las advertencias de Jesús sobre la riqueza no solían centrarse en el lujo, sino en el apego. La riqueza se convierte en un peligro espiritual cuando hace de ancla para nuestro sentido de seguridad, identidad o valor. El materialismo sutil lo hace de forma silenciosa, enseñándonos a confiar en sistemas, estilos de vida y redes de seguridad que hacen que la dependencia de Dios resulte menos tangible.

Por eso es tan difícil detectar el materialismo en nosotros mismos. No se manifiesta como un capricho, sino que se presenta como una responsabilidad.

Por qué esto resulta especialmente difícil para los cristianos

Los cristianos suelen vivir esta lucha con una mezcla única de sinceridad y silencio.

Las iglesias suelen fomentar la generosidad, pero rara vez abordan la formación en el estilo de vida.
Las conversaciones sobre dinero se centran en indicar porcentajes, no en los hábitos de gasto.
Se elogia a las familias por ofrecer «lo mejor» sin preguntarse qué es «lo mejor» que se está gestando en sus corazones.

Como consecuencia, muchos creyentes sienten una tensión latente en lugar de una convicción clara. Intuyen que algo no encaja, pero carecen de las palabras o de una comunidad en la que analizarlo. La solución habitual acaba siendo la culpa privada o una intención vaga, en lugar de un cambio deliberado.

Reaprender la disciplina de saber cuándo basta

Las Escrituras instan constantemente al pueblo de Dios a practicar la satisfacción, no como pasividad, sino como resistencia a la expansión interminable del deseo.

La satisfacción se plantea otras preguntas:

¿Qué es lo que realmente se necesita para ser fiel?
¿Qué nivel de comodidad no estoy dispuesto a sacrificar?
¿En qué momento mis deseos se han convertido, sin darme cuenta, en necesidades?
¿En qué tipo de persona me está convirtiendo mi estilo de vida?

No se trata de cuestiones de austeridad, sino de formación. El objetivo no es sentirse mal por lo que se recibe, sino mantenerse libre: libre para dar, para responder, para obedecer, para confiar.

La generosidad requiere un margen. El margen requiere límites. Y los límites requieren decisiones deliberadas para decir: «Ya basta».

Perspectiva sobre fe y finanzas

La escalada del nivel de vida rara vez se percibe como una crisis moral. Se percibe como madurez, éxito y responsabilidad. Precisamente por eso tiene un gran impacto espiritual.

Los cristianos que desean ser fieles en su gestión económica deben aprender no solo a dar, sino también a dejar de elevar cada vez más su concepto de lo «normal». Sin esa disciplina, la generosidad siempre se verá limitada, no porque Dios haya provisto muy poco, sino porque se ha permitido que la comodidad marque las reglas.

El materialismo no siempre se manifiesta en forma de exceso. A menudo, se manifiesta en una vida tan minuciosamente organizada que ya no hay cabida para el sacrificio.

Y la llamada del Evangelio sigue preguntándonos, con delicadeza pero con insistencia: ¿Qué significaría soltar ese control sobre lo que ahora te parece intocable?

No os amoldéis al modelo de este mundo, sino transformaos mediante la renovación de vuestra mente. Así podréis discernir cuál es la voluntad de Dios: su voluntad buena, agradable y perfecta.

—Romanos 12:2